El cáncer de piel es el tipo de cáncer más común y su incidencia sigue en aumento. Afecta a personas de todas las edades y tipos de piel, y puede ser detectado temprano con la vigilancia adecuada. En este artículo, exploraremos qué es el cáncer de piel, los diferentes tipos que existen, sus síntomas, cómo se diagnostica y las opciones de tratamiento disponibles. Aprender a identificar los signos de alarma y entender las medidas preventivas puede marcar la diferencia en la lucha contra esta enfermedad. Infórmate y protege tu salud conociendo más sobre el cáncer de piel.
¿Qué es el cáncer de piel?
El cáncer de piel es el tipo de cáncer más común y se caracteriza por el crecimiento descontrolado de células anormales en la epidermis, la capa más externa de la piel. Este crecimiento anormal es causado por daños en el ADN no reparados que desencadenan mutaciones. Estas mutaciones provocan que las células de la piel se multipliquen rápidamente y formen tumores malignos.
Según la Fundación Skin Cancer (2024), estas mutaciones pueden ser desencadenadas por diversos factores, incluyendo la exposición a la radiación ultravioleta (UV) del sol o de fuentes artificiales como las camas de bronceado. La detección temprana es crucial, ya que el cáncer de piel puede ser altamente tratable cuando se identifica en sus etapas iniciales.
¿Cuántos tipos de cáncer de piel hay?
El cáncer de piel es el tipo de cáncer más común, y se clasifica en tres tipos principales:
1. Carcinoma de células basales
El carcinoma de células basales es el tipo más común de cáncer de piel. Comienza en las células basales, que son responsables de producir nuevas células cutáneas a medida que las viejas mueren. Este tipo de cáncer generalmente aparece como un bulto ligeramente transparente en la piel, aunque puede tomar otras formas. Es más frecuente en áreas expuestas al sol, como la cabeza y el cuello.
En piel blanca: Generalmente se parece a un bulto de color piel o rosado.
En piel morena o negra: Aparece como un bulto de color marrón o negro brillante con un borde romo.
La mayoría de los carcinomas de células basales se deben a la exposición prolongada a la radiación ultravioleta (UV) de la luz solar. Evitar la exposición al sol y usar protector solar son formas efectivas de protección.
2. Carcinoma epidermoide de la piel
El carcinoma de células escamosas es otro tipo frecuente de cáncer de piel, que comienza en las células escamosas que forman las capas media y externa de la piel. Aunque no suele ser mortal, puede crecer y extenderse a otras partes del cuerpo si no se trata, causando complicaciones graves.
En piel clara: Aparece en áreas expuestas al sol, como el rostro y las orejas.
En piel morena o negra: Es más probable que aparezca en zonas no expuestas al sol, como los genitales.
La mayoría de los carcinomas de células escamosas están causados por la radiación UV, proveniente de la luz solar o de dispositivos de bronceado artificiales.
3. Melanoma
El melanoma es menos común pero mucho más peligroso que los otros tipos de cáncer de piel. Se origina en los melanocitos, las células que producen melanina, el pigmento que da color a la piel. El melanoma puede desarrollarse en cualquier parte de la piel, incluso en áreas no expuestas al sol, como los ojos, y en raras ocasiones, en el interior del cuerpo.
El riesgo de desarrollar melanoma aumenta en personas jóvenes, especialmente en mujeres menores de 40 años. La exposición a la luz UV es una causa importante de melanoma, y limitar dicha exposición puede ayudar a reducir el riesgo. Detectar y tratar el melanoma a tiempo es crucial para su éxito.
¿Cuáles son los síntomas de cáncer en la piel?
El cáncer de piel puede manifestarse de diversas formas, y es crucial prestar atención a cualquier cambio en la piel, ya que los síntomas pueden ser sutiles al principio. A menudo, estos cánceres no causan síntomas molestos hasta que crecen significativamente. Sin embargo, se pueden observar o palpar mucho antes de llegar a este punto.
Carcinomas de células basales
Los carcinomas de células basales suelen aparecer en áreas expuestas al sol, como la cara, la cabeza y el cuello, aunque pueden presentarse en cualquier parte del cuerpo. Los síntomas comunes incluyen:
Áreas planas, firmes, pálidas o amarillas: Similar a una cicatriz.
Manchas rojizas elevadas: Pueden causar comezón.
Protuberancias enrojecidas o rosadas: Translucidas, brillosas y nacaradas, con posibles áreas de color azul, marrón o negro.
Crecimientos de color rosa: Con bordes elevados y un área inferior en el centro que puede contener vasos sanguíneos anormales.
Úlceras abiertas: Que pueden supurar o formar costras, no se curan o se curan y vuelven a regresar.
Los carcinomas de células basales son a menudo frágiles y pueden sangrar después del afeitado o una lesión menor. Algunas personas acuden al médico por una llaga o corte que no sana, y que resulta ser un carcinoma de células basales. La mayoría de los cortes al afeitarse sanan dentro de aproximadamente una semana.
Carcinomas de células escamosas
Los carcinomas de células escamosas suelen aparecer en las áreas del cuerpo expuestas al sol, como la cara, las orejas, el cuello, los labios y el dorso de las manos. Con menor frecuencia, se forman en la piel del área genital o en cicatrices y llagas de la piel en otras partes del cuerpo. Los síntomas comunes incluyen:
Manchas rojas ásperas o escamosas: Que podrían sangrar o formar costra.
Crecimientos o protuberancias elevados: A veces con un área inferior en el centro.
Úlceras abiertas: Que pueden supurar o formar costras, no se curan o se curan y vuelven a regresar.
Crecimientos similares a verrugas.
¿Cuándo sospechar de un cáncer de piel?
Según Manuals MSD, el cáncer de piel puede manifestarse de varias maneras y es fundamental estar atento a ciertos signos y síntomas que pueden indicar su presencia. Detectar el cáncer de piel en sus primeras etapas aumenta significativamente las probabilidades de un tratamiento exitoso. Aquí se presentan algunos síntomas y signos de alarma a tener en cuenta:
Signos de Alarma Generales
• Pérdida de peso inexplicada
• Fatiga
• Sudoración nocturna
• Inapetencia
• Dolor persistente, de aparición reciente
• Problemas en la visión o el oído
• Náuseas o vómitos recurrentes
• Sangre en la orina
• Sangre en las heces (visible o detectable mediante pruebas especiales)
• Cambio reciente en los hábitos intestinales (estreñimiento o diarrea)
• Sangrado vaginal anómalo, especialmente después de la menopausia
• Fiebre recurrente
• Tos crónica
Signos Específicos del Cáncer de Piel
Cambios en el tamaño o color de un lunar: Un lunar que cambia de tamaño, forma o color puede ser una señal de melanoma.
Cambios en una úlcera de la piel que no cicatriza: Una llaga que no sana puede ser un signo de carcinoma de células basales o escamosas.
Un crecimiento o marca en la piel que se hace más grande o cambia de apariencia: Cualquier crecimiento nuevo o un cambio en una marca existente debe ser evaluado por un médico.
Manchas rojas ásperas o escamosas: Que podrían sangrar o formar costra, común en carcinomas de células escamosas.
Protuberancias enrojecidas o rosadas, translúcidas, brillosas y nacaradas: Pueden tener áreas de color azul, marrón o negro, típicas de carcinomas de células basales.
Crecimientos de color rosa con bordes elevados y un área inferior en el centro: Puede contener vasos sanguíneos anormales, asociados con carcinomas de células basales.
¿Cuál es el tratamiento para el cáncer de piel?
El tratamiento para el cáncer de piel varía según el tipo, tamaño, profundidad y ubicación de las lesiones. A continuación, se describen las principales opciones de tratamiento, según MayoClinic (2024):
Tratamientos para lesiones cutáneas precancerosas y cáncer de piel superficial
Congelación (Criocirugía)
Utiliza nitrógeno líquido para congelar y destruir queratosis actínicas y algunos cánceres pequeños en etapa inicial.
Efecto: El tejido muerto se desprende cuando se descongela.
Tratamientos para cánceres de piel más desarrollados
Cirugía por Escisión
El médico corta el tejido canceroso y un margen de piel sana alrededor.
Aplicación: Adecuada para cualquier tipo de cáncer de piel. En algunos casos, se recomienda una escisión amplia para eliminar piel adicional alrededor del tumor.
Cirugía de Mohs
El médico elimina el crecimiento capa por capa, examinando cada una bajo el microscopio hasta que no queden células anormales.
Aplicación: Para cánceres de piel más grandes, recurrentes o difíciles de tratar, como carcinomas de células basales y escamosas. Es ideal para áreas donde es necesario conservar la mayor cantidad de piel posible, como la nariz.
Curetaje y electrodesecación o rioterapia
Después de eliminar la mayor parte del crecimiento, el médico raspa capas de células cancerosas con una cureta y luego utiliza una aguja eléctrica o nitrógeno líquido para destruir las células restantes.
Aplicación: Para tratar cánceres de células basales o escamosas delgadas.
Tratamientos para casos especiales y avanzados.
Radioterapia
Utiliza haces de energía de alta potencia, como rayos X, para destruir las células cancerosas.
Aplicación: Cuando el cáncer no se puede extirpar completamente mediante cirugía.
Quimioterapia
Utiliza medicamentos para eliminar las células cancerosas. Puede ser sistémica o tópica (aplicada directamente en la piel).
Aplicación: Para cánceres que se han extendido a otras partes del cuerpo o que afectan la capa superior de la piel.
Terapia Fotodinámica
Combina luz láser y medicamentos que sensibilizan las células cancerosas a la luz para destruirlas.
Aplicación: Destruye células cancerosas de la piel.
Terapia Biológica
Utiliza el sistema inmunitario del cuerpo para atacar y destruir las células cancerosas.
Aplicación: Refuerza la respuesta inmunitaria contra las células cancerosas.
Referencias Bibliográficas:
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Cáncer de piel no melanoma - Síntomas y causas - Mayo Clinic. (2024, 19 enero). https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/nonmelanoma-skin-cancer/symptoms-causes/syc-20355397
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Melanoma - Síntomas y causas - Mayo Clinic. (2024, 20 abril). https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/melanoma/symptoms-causes/syc-20374884
Signos y síntomas de los cánceres de piel de células basales y de células escamosas. (s. f.-b). https://www.cancer.org/es/cancer/tipos/cancer-de-piel-de-celulas-basales-y-escamosas/deteccion-diagnostico-clasificacion-por-etapas/senales-y-sintomas.html#:~:text=Manchas%20rojas%20que%20son%20%C3%A1speras,Crecimientos%20similares%20a%20verrugas
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